치매 예방은 노년기에만 시작하는 것이 아닙니다
치매는 나이가 들수록 발생 위험이 높아지지만 정상적인 노화의 필연적인 결과는 아닙니다. 유전적 요인처럼 바꾸기 어려운 부분도 있지만, 건강 상태와 생활습관처럼 관리할 수 있는 위험요인도 존재합니다.
특히 최근 치매 예방에서는 생애 전반에 걸친 위험요인 관리가 중요하게 다뤄지고 있습니다. WHO가 2026년 개정한 치매 위험 감소 지침 역시 성인기부터 건강행동과 만성질환을 관리하는 접근을 강조합니다.
혈압 관리가 뇌 건강과 연결되는 이유
뇌는 많은 혈액과 산소를 필요로 하는 기관입니다. 따라서 혈관 건강의 변화는 장기적으로 뇌 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
고혈압은 심장질환과 뇌졸중뿐 아니라 이후의 인지기능 저하와도 관련된 위험요인입니다. NIA는 특히 중년기의 높은 혈압을 이후 인지기능 저하의 위험요인 가운데 하나로 설명하고 있습니다.
실제로 SPRINT MIND 임상시험에서는 심혈관질환 위험이 높은 50세 이상 성인을 대상으로 보다 적극적인 수축기혈압 관리가 경도인지장애 발생 위험 감소와 연관된 결과를 보였습니다. 다만 개인에게 적절한 혈압 목표는 연령과 질환에 따라 달라질 수 있으므로 임의로 혈압을 낮추기보다 의료진과 상의해야 합니다.
혈당과 콜레스테롤도 함께 살펴야 합니다
당뇨병과 고콜레스테롤혈증 역시 심혈관 건강뿐 아니라 치매 위험과 관련해 연구되는 중요한 요소입니다.
NIA가 소개한 장기간 연구에서는 성인기의 혈당과 지질 수치가 이후 알츠하이머병 위험과 연관되는 결과가 관찰됐습니다. 이는 치매 위험 관리가 노년기가 된 뒤에야 시작되는 문제가 아닐 가능성을 보여줍니다. 다만 이러한 관찰연구의 연관성을 특정 수치가 직접 알츠하이머병을 일으킨다는 인과관계로 해석해서는 안 됩니다.
WHO의 최신 지침 역시 고혈압·당뇨병·고콜레스테롤혈증과 같은 심혈관·대사질환의 관리를 치매 위험 감소 전략에 포함하고 있습니다.
약 하나, 음식 하나로 치매를 예방할 수는 없습니다
치매 예방을 위해 특정 영양제나 음식 하나를 찾는 경우도 많지만 현재의 근거는 그렇게 단순하지 않습니다.
WHO는 신체활동, 금연, 과도한 음주 감소, 건강한 식생활, 사회적·인지적 활동과 함께 만성질환을 관리하는 복합적인 접근을 권고합니다. 반대로 결핍이 확인되지 않은 사람에게 비타민 B·E, 오메가-3 또는 종합비타민·미네랄 보충제를 치매 위험 감소 목적으로 사용하는 것은 최신 지침에서 권고하지 않습니다.
NIA 역시 특정 생활습관 하나가 알츠하이머병을 확실하게 예방한다고 단정할 수는 없지만, 혈압 관리와 신체활동, 건강한 식생활 등을 포함한 전반적인 건강관리가 위험을 낮추는 데 도움이 될 가능성이 있다고 설명합니다.
지금 확인해야 할 것은 일상의 작은 숫자들입니다
치매 위험을 관리한다고 해서 특별한 검사부터 시작해야 하는 것은 아닙니다.
평소 혈압과 혈당, 콜레스테롤을 정기적으로 확인하고, 이상이 있다면 생활습관 개선과 필요한 치료를 꾸준히 이어가는 것이 중요합니다. 여기에 규칙적인 신체활동, 금연, 건강한 식생활과 사회활동을 함께 유지하는 것이 전반적인 뇌 건강 관리에 도움이 됩니다.
기억력의 변화가 나타난 뒤에만 뇌 건강을 생각하는 것이 아니라, 아직 특별한 증상이 없을 때부터 자신의 건강 상태를 세심하게 살펴보는 것. 오늘의 작은 관리가 앞으로의 인지 건강을 준비하는 출발점이 될 수 있습니다.
본 칼럼은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 하며 개인의 진단 및 치료를 대신하지 않습니다.